Ecuador (El Niño, Julio / July 2023)

(Scroll down for English)

Ecuador alberga a 18.5 millones de personas y tiene una geografía diversa, que incluye las llanuras costeras, las montañas de los Andes y la selva amazónica. La ubicación del país en la costa del Pacífico también lo convierte en uno de los países más afectados por el fenómeno El Niño. Durante los períodos de El Niño, el Pacífico ecuatorial experimenta elevadas temperaturas en la superficie, lo que afecta los patrones climáticos en todo el mundo. 

Según la Dra. Jennifer Francis, se está formando lo que parece ser un El Niño extremadamente fuerte. Esto es resultado de la combinación de varios factores, como las temperaturas oceánicas promedio récord y la muy baja cobertura de hielo marino en el Ártico. 

Ecuador ya ha sufrido condiciones climáticas extremas este año, como el ciclón Yaku que golpeó en marzo de 2023. El ciclón y las intensas inundaciones, tormentas eléctricas y cortes de energía que causó estuvieron impulsados por un efecto de El Niño más localizado, llamado “El Niño Costero”. Es evidente a partir de esto que muchos residentes ecuatorianos ya están sufriendo la crisis climática. 

Según un informe de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU, las lluvias extremas contribuyeron a los peligros que afectaron a más de 126,000 ecuatorianos. La capacidad del país para hacer frente a esta situación se vio comprometida por el terremoto que ocurrió poco después, a finales de marzo. Aunque los terremotos no están relacionados con el cambio climático, este es un ejemplo de cómo los desastres pueden potenciarse mutuamente y generar desafíos exponencialmente mayores para que un país se adapte al cambio climático. Se espera que la crisis climática continúe haciendo que eventos climáticos extremos como Yaku sean más comunes. 

Al mismo tiempo, el evento de El Niño a mayor escala y global continúa desarrollándose. Ecuador experimentará los impactos de El Niño y El Niño Costero de manera simultánea más adelante este año. Según la BBC, se espera que las tormentas y las lluvias sean aún más fuertes en febrero-marzo de 2024 que este año. 

Además de los impactos devastadores en tierra, el calentamiento del océano Pacífico debido a El Niño altera las corrientes oceánicas, lo que a su vez afecta los ecosistemas marinos. Esto puede provocar una disminución en las poblaciones de peces, una fuente importante de sustento para las comunidades costeras. 

Ecuador ha experimentado los efectos devastadores de eventos de El Niño fuertes anteriores, como los ocurridos en 1982-1983 y 1997-1998. Ambos fueron destructivos tanto física como económicamente; después de estos eventos de El Niño fuertes, Ecuador sufrió una caída de más del 10% en el PIB. Mirando más allá de Ecuador, investigadores del Dartmouth College estiman que un El Niño que comience en 2023 podría costar a la economía mundial alrededor de $3.4 trillones. 

¿Quieres saber más sobre El Niño? Escucha a la experta Dra. Jennifer Francis aquí (con transcripción en español). 

English translation

Ecuador is home to 18.5 million people and has a diverse geography, including the coastal plains, the Andes mountains, and the Amazon rainforest. The country’s location on the Pacific coast also makes it one of the countries most affected by the El Niño phenomenon. During El Niño periods, the equatorial Pacific experiences elevated surface temperatures, which impacts weather patterns around the world. 

According to Dr. Jennifer Francis, we are heading into what looks like is going to be an extremely strong El Niño. This is a result of the combination of several other factors such as record high average ocean temperatures and very low Arctic sea ice cover. 

Ecuador has already suffered from extreme weather this year, like Cyclone Yaku which struck in March 2023. The cyclone, and the heavy flooding, electrical storms, and power outages that it caused, were driven by a smaller coastal El Niño effect, “El Niño Costero”. It is clear from this that many Ecuadorian residents are already suffering from the climate crisis.  

According to a report from the UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, extreme rainfall contributed to hazards affecting over 126,000 Ecuadorians. The country’s capacity to deal with this situation was compromised by the earthquake which followed shortly after, in late March. Though earthquakes are not linked to climate change, this is an example of how disasters can compound each other and produce exponentially greater challenges for a country to adapt to the changing climate. It is expected that the climate crisis will continue to make extreme weather events like Yaku more common. 

At the same time, the larger, global El Niño event continues to develop. Ecuador will experience the impacts of El Niño and El Niño Costero simultaneously later this year. According to the BBC, it is expected that storms and rainfall will be even stronger in February – March 2024 than they were this year. 

In addition to the devastating impacts experienced on land, the warming of the Pacific Ocean due to El Niño alter ocean currents, which in turn affect marine ecosystems. This can result in a decline in fish populations, an important source of livelihood for coastal communities. 

Ecuador has experienced the devastating effects of previous strong El Niño events, such as those in 1982-1983 and 1997-1998. These were both physically and economically destructive; following these strong El Niño events, Ecuador suffered drop of more than 10% in GDP. Looking beyond Ecuador, researchers at Dartmouth College estimate that an El Niño starting in 2023 could cost the global economy around $3.4 trillion.   

Do you want to know more about El Niño? Listen to expert Dr. Jennifer Francis here.  

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