Europe’s Fires Are Now Bad Enough To Create Their Own Storms

The chart shows how the 2026 wildfire season compares with the 2006–2025 average and the record-breaking 2025 season, highlighting the rapid rise in burnt areas across the European Union. Credit: EFFIS, European Commission JRC (2026). 

Communities across southwest France and northern Spain right now (July 2026) are facing one of the most destructive wildfire emergencies in recent years. Hundreds of thousands of people have been forced to leave their homes as fast-moving fires continue to burn through forests, destroy properties, and threaten towns and cities. 

In southwest France, the largest wildfire is moving towards Bordeaux after burning more than 42,000 hectares of forest, an area around four times the size of Paris. More than 2,500 firefighters, supported by aircraft, military personnel, and international teams, are working continuously to stop the fire from reaching one of France’s largest cities. Across the border in Spain, thousands more people have also been evacuated as wildfires continue to spread. 

For many families, this is no longer simply a wildfire; it is a loss of homes, livelihoods, favorite holiday destinations, and the landscapes they know and love. 

What is happening? 

• More than 42,000 hectares have burned in southwest France.  

• More than 300,000 people have been displaced across France and Spain. 

• At least 240 homes have been destroyed, with many more damaged.  

• More than 2,500 firefighters, supported by aircraft and military personnel, continue battling the fire.  

• The wildfire has generated a pyrocumulonimbus, a fire-driven thunderstorm that creates its own winds, making the blaze more unpredictable and difficult to control. 

• Bordeaux remains on high alert as emergency crews work to stop the fire reaching the city. 

Spain’s Prime Minister Pedro Sánchez warned that the country is already experiencing the impacts of the climate crisis as firefighters battle devastating wildfires in neighbouring France. 

Why are these fires becoming more severe? 

Hotter summers, long dry spells, and strong winds are making forests and vegetation easier to catch fire. 

Even when rainfall is close to normal, higher temperatures dry out trees, grasslands, and soils more quickly, allowing fires to spread faster and burn more intensely. Research suggests that under a moderate warming scenario, southern Europe could see up to ten times more catastrophic wildfire events. If global temperatures reach 2°C above pre-industrial levels, central and northern Europe are also expected to become increasingly vulnerable to wildfires, especially during droughts. Fire seasons across Europe are also projected to last about one week longer, placing growing pressure on firefighters and emergency services. 

Scientists also point to the overheating planet and changes in atmospheric circulation. Rapid warming in the Arctic is weakening the jet stream. This is the high-altitude wind system that normally pushes weather across Europe. When the jet stream slows down and becomes more wavy, hot, dry weather can sit over the same region for days or weeks – creating ideal conditions for large wildfires.  

Extreme wildfires can also generate “fire clouds” (pyrocumulonimbus or PyroCb), where the intense heat from a blaze creates a towering thunderstorm. These fire clouds can produce strong, unpredictable winds and lightning that spread fires further or ignite new ones, making already dangerous wildfires even more unpredictable and difficult to control. 

Arctic warming does not directly start wildfires, but it can increase the likelihood of the prolonged heat and drought that help them grow. 

Why does this matter? 

The impacts extend far beyond the fire line. 

• Families are being forced from their homes, sometimes with little warning.  

• Smoke is reducing air quality and increasing the risk of breathing and heart problems, with higher impacts for older adults, children, and people with existing health conditions.  

• Forests, wildlife, vineyards, farms, and local businesses are suffering extensive damage.  

• Tourism, transport, and local economies are being disrupted.  

These are the kinds of impacts communities across southern Europe are experiencing more frequently as wildfire seasons become longer and more intense. 

What needs to be changed at the system level: 

• Expand early warning systems and emergency preparedness (e.g., improve wildfire monitoring, use satellite-based alerts, strengthen evacuation plans, and train communities for rapid response).  

• Invest in forest management, landscape restoration, and firefighting capacity (e.g., reduce excess dry vegetation, create firebreaks, and provide firefighters with better equipment and resources).  

• Reduce the pollution that is overheating the planet, helping to limit the worsening of heat and drought conditions that increase wildfire risk (e.g., cut carbon pollution from fossil fuels, improve energy efficiency, expand clean energy, and reduce methane pollution from agriculture and energy systems). 

What you can do: 

• Follow evacuation orders and wildfire warnings. 

• Check on elderly, disabled, or isolated neighbours, especially if you’re in or near an affected area. 

• Reduce smoke exposure – stay indoors when air quality is poor, and take extra care with children, older adults, and anyone with breathing or heart conditions. 

• Have an evacuation plan ready if you live in a fire-prone area – know your route and keep essentials accessible. 

What’s happening in France and Spain isn’t an isolated disaster – it’s a preview of the fire risk that will come closer to home, caused by a warming climate.

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FRENCH 

Note: Cette traduction a été réalisée à l’aide d’outils de traduction et peut contenir des erreurs. N’hésitez pas à nous contacter si vous en repérez une.

Les incendies en Europe sont désormais d’une telle grande ampleur qui’ils créent leurs propres tempêtes

Les communautés du sud-ouest de la France et du nord de l’Espagne font face à l’une des urgences d’incendies de forêt les plus destructrices (juillet 2026) de ces dernières années. Des centaines de milliers de personnes ont été contraintes de quitter leur domicile alors que des feux se propageant rapidement continuent de brûler les forêts, de détruire des propriétés et de menacer villes et villages.

Dans le sud-ouest de la France, le plus grand incendie se dirige vers Bordeaux après avoir brûlé plus de 42 000 hectares de forêt, une superficie environ quatre fois celle de Paris. Plus de 2 500 pompiers, aidés par des avions, des personnel militaire et des équipes internationales, travaillent sans relâche pour empêcher le feu d’atteindre l’une des plus grandes villes de France. De l’autre côté de la frontière, en Espagne, des milliers de personnes supplémentaires ont également été évacuées alors que les incendies continuent áse propager.

Pour de nombreuses familles, il ne s’agit plus simplement d’un incendie la perte de leur maison, de leurs moyens de subsistance, de leurs lieux de vacances préférés et des paysages bien-aimés.

Que se passe-t-il ? 

• Plus de 42 000 hectares ont brûlé dans le sud-ouest de la France. 

• Plus de 300 000 personnes ont été déplacées en France et en Espagne. 

• Au moins 240 maisons ont été détruites, et plus d’autres endommagées. 

• Plus de 2 500 pompiers, soutenus par des avions et du personnel militaire, persistent dans leur lutte contre le feu. 

• L’incendie a provoque la naissance d’un pyrocumulonimbus, un orage créé par le feu lui-même, qui génère ses propres vents et rend le brasier plus imprévisible et plus difficile à maîtriser. 

• Bordeaux reste en état d’alerte élevé, les équipes d’urgence travaillant pour empêcher le feu d’atteindre la ville. 

Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a averti que le pays subissait déjà les effets de la crise climatique, alors que les pompiers luttent contre les incendies dévastateurs en France voisine.

Pourquoi ces incendies deviennent-ils plus graves ? 

Des étés plus chauds, de longues périodes de sécheresse et des vents forts rendent les forêts et la végétation plus faciles à enflammer.

Même lorsque les précipitations sont proches de la normale, les températures plus élevées assèchent plus rapidement les arbres, les prairies et les sols, ce qui permet aux feux de se propager plus vite et de brûler plus intensément. Des recherches suggèrent que, dans un scénario de réchauffement modéré, le sud de l’Europe pourrait connaître jusqu’à dix fois plus d’incendies catastrophiques. Si le réchauffement mondial atteint 2°C au-dessus des niveaux préindustriels, le centre et le nord de l’Europe devraient également devenir de plus en plus vulnérables aux incendies, notamment lors des sécheresses. Les saisons des feux en Europe devraient aussi durer environ une semaine de plus, ce qui accroît la pression sur les pompiers et les services d’urgence.

Les scientifiques pointent également le réchauffement de la planète et les changements dans la circulation atmosphérique. Le réchauffement rapide de l’Arctique affaiblit le courant-jet. Il s’agit d’un système de vents en haute altitude qui déplace normalement les conditions météorologiques à travers l’Europe. Lorsque le courant-jet ralentit et devient plus sinueux, un temps chaud et sec peut s’installer sur une même région pendant des jours, voire des semaines – créant des conditions idéales pour de grands incendies.

Les incendies extrêmes peuvent aussi générer des « nuages de feu » (pyrocumulonimbus ou PyroCb), lorsque la chaleur intense d’un brasier crée un orage imposant. Ces nuages de feu peuvent produire des vents forts et imprévisibles, ainsi que des éclairs, qui propagent le feu plus loin ou en déclenchent de nouveaux, rendant des incendies déjà dangereux encore plus imprévisibles et difficiles à maîtriser.

Le réchauffement de l’Arctique ne déclenche pas directement les incendies, mais il peut augmenter le risque de chaleur et de sécheresse prolongées qui les font grandir.

Pourquoi est-ce important ? 

Les conséquences se font ressentir bien au-delà de la ligne de feu.

• Il ya a des familles qui sont obligées de partir de leur domicile, parfois avec peu de préavis.
• La fumée dégrade la qualité de l’air et augmente les risques de maladies respiratoires et cardiaques, en particulier chez les individus agés, les enfants et ceux qui ont des problèmes de santé existants.
• Les forêts, la faune, les vignobles, les exploitations agricoles et les entreprises locales sont fortement touchés par des dommages considérables.
• Le tourisme, les transports et les économies locales en proie à des preturbations.

Ce sont le type d’impacts que les communautés du sud de l’Europe subissent de plus en plus souvent, à mesure que les saisons des feux s’allongent et s’intensifient.

Ce qui devrait changer systèmatiquement :

• Renforcer les systèmes d’alerte précoce et la préparation aux urgences (comme l’amélioration de la surveillance des incendies, l’utilisation d’alerete par satellite, le renforcement des plans d’évacuation et la formation des communautés pour une réponse rapide).
• Investir dans la gestion des forêts, la restauration des paysages et les capacités de lutte contre les incendies (par exemple, réduire la végétation sèche excédentaire, créer des coupe-feux et fournir aux pompiers un meilleur équipement).
• Réduire la pollution qui réchauffe la planète, afin de limiter l’aggravation des conditions de chaleur et de sécheresse qui augmentent le risque d’incendie (par exemple, réduire les émissions de carbone issues des énergies fossiles, améliorer l’efficacité énergétique, développer les énergies propres et réduire les émissions de méthane liées à l’agriculture et à l’énergie).

Ce que vous pouvez faire :

• Respecter les ordres d’évacuation et les alertes incendie.
• Prendre des nouvelles des voisins âgés, handicapés ou isolés, en particulier si vous vous trouvez dans une zone touchée ou à proximité d’un incendie.
• Réduire l’exposition à la fumée – restez à l’intérieur lorsque la qualité de l’air est mauvaise, et soyez particulièrement attentifs aux enfants, aux personnes âgées et à toute personne souffrant de problèmes respiratoires ou cardiaques.
• Préparez un plan d’évacuation si vous vivez dans une zone à risque d’incendie – soyez au courant des routes d’évacuation et gardez l’essentiel à portée de main.

Ce qui se passe en France et en Espagne n’est pas une catastrophe isolée – c’est un signe d’incendies qui s’avèrent imminents proche de chez vous.

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SPANISH 

Nota: Esta traducción se ha realizado con la ayuda de herramientas de traducción y puede contener errores. No dudes en contactarnos si detectas alguno.

Los incendios en Europa ya son lo bastante graves como para crear sus propias tormentas

Las comunidades del suroeste de Francia y el norte de España se enfrentan a una de las emergencias por incendios forestales más destructivas (julio de 2026) de los últimos años. Cientos de miles de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares mientras los incendios, que avanzan rápidamente, siguen arrasando bosques, destruyendo propiedades y amenazando ciudades y pueblos.

En el suroeste de Francia, el mayor incendio avanza hacia Burdeos tras arrasar más de 42.000 hectáreas de bosque, una superficie unas cuatro veces mayor que París. Más de 2.500 bomberos, con el apoyo de aviones, personal militar y equipos internacionales, trabajan sin descanso para evitar que el fuego llegue a una de las ciudades más grandes de Francia. Al otro lado de la frontera, en España, miles de personas más también han sido evacuadas a medida que los incendios continúan propagándose.

Para muchas familias, esto ya no es simplemente un incendio; es la pérdida de sus hogares, sus medios de vida, sus destinos vacacionales favoritos y los paisajes que conocen y quieren.

¿Qué está pasando?

• Más de 42.000 hectáreas han ardido en el suroeste de Francia.
• Más de 300.000 personas han sido desplazadas en Francia y España.
• Al menos 240 viviendas han sido destruidas, y muchas más resultaron dañadas.
• Más de 2.500 bomberos, con el apoyo de aviones y personal militar, siguen combatiendo el fuego.
• El incendio ha generado un pirocumulonimbo, una tormenta provocada por el propio fuego que crea sus propios vientos, haciendo que el incendio sea más impredecible y difícil de controlar.
• Burdeos sigue en alerta máxima mientras los equipos de emergencia trabajan para evitar que el fuego llegue a la ciudad.

El primer ministro español, Pedro Sánchez, advirtió que el país ya está sintiendo los efectos de la crisis climática, mientras los bomberos luchan contra los devastadores incendios en la vecina Francia.

¿Por qué estos incendios se están volviendo más graves?

Veranos más calurosos, largos periodos de sequía y vientos fuertes están facilitando que los bosques y la vegetación se incendien.

Incluso cuando las precipitaciones son cercanas a lo normal, las temperaturas más altas secan árboles, pastizales y suelos con mayor rapidez, lo que permite que el fuego se propague más rápido y arda con más intensidad. Investigaciones sugieren que, en un escenario de calentamiento moderado, el sur de Europa podría experimentar hasta diez veces más incendios catastróficos. Si el calentamiento global alcanza los 2°C por encima de los niveles preindustriales, se espera que el centro y el norte de Europa también sean cada vez más vulnerables a los incendios, especialmente durante las sequías. Se prevé además que las temporadas de incendios en Europa duren aproximadamente una semana más, lo que aumenta la presión sobre bomberos y servicios de emergencia.

Los científicos también señalan el calentamiento del planeta y los cambios en la circulación atmosférica. El rápido calentamiento del Ártico está debilitando la corriente en chorro. Se trata de un sistema de vientos de gran altitud que normalmente desplaza el clima a través de Europa. Cuando la corriente en chorro se ralentiza y se vuelve más ondulada, el tiempo cálido y seco puede permanecer sobre la misma región durante días o incluso semanas, creando condiciones ideales para grandes incendios.

Los incendios extremos también pueden generar “nubes de fuego” (pirocumulonimbos o PyroCb), cuando el intenso calor de un incendio crea una tormenta imponente. Estas nubes de fuego pueden producir vientos fuertes e impredecibles y rayos que propagan el fuego aún más o provocan otros nuevos, haciendo que incendios ya peligrosos sean todavía más impredecibles y difíciles de controlar.

El calentamiento del Ártico no provoca directamente los incendios, pero puede aumentar la probabilidad de calor y sequía prolongados que ayudan a que crezcan.

¿Por qué es esto importante?

Los impactos van mucho más allá de la línea de fuego.

• Las familias se ven obligadas a abandonar sus hogares, a veces con poco margen de aviso.
• El humo reduce la calidad del aire y aumenta el riesgo de problemas respiratorios y cardíacos, con mayor impacto en personas mayores, niños y personas con enfermedades previas.
• Bosques, fauna, viñedos, granjas y negocios locales sufren daños considerables.
• El turismo, el transporte y las economías locales se ven afectados.

Este es el tipo de impacto que las comunidades del sur de Europa experimentan cada vez con más frecuencia, a medida que las temporadas de incendios se alargan y se intensifican.

Qué debe cambiar a nivel del sistema:

• Ampliar los sistemas de alerta temprana y la preparación ante emergencias (por ejemplo, mejorar el monitoreo de incendios, utilizar alertas satelitales, reforzar los planes de evacuación y formar a las comunidades para una respuesta rápida).
• Invertir en la gestión forestal, la restauración del paisaje y la capacidad de extinción de incendios (por ejemplo, reducir la vegetación seca excedente, crear cortafuegos y dotar a los bomberos de mejor equipo y recursos).
• Reducir la contaminación que está calentando el planeta, para ayudar a limitar el empeoramiento de las condiciones de calor y sequía que aumentan el riesgo de incendios (por ejemplo, reducir la contaminación por carbono de los combustibles fósiles, mejorar la eficiencia energética, expandir la energía limpia y reducir la contaminación por metano de la agricultura y los sistemas energéticos).

Qué puedes hacer tú:

• Sigue las órdenes de evacuación y las alertas de incendios.
• Comprueba cómo están tus vecinos mayores, con discapacidad o aislados, especialmente si te encuentras en una zona afectada o cerca de ella.
• Reduce la exposición al humo – quédate en interiores cuando la calidad del aire sea mala, y presta especial atención a niños, personas mayores y cualquier persona con problemas respiratorios o cardíacos.
• Ten preparado un plan de evacuación si vives en una zona propensa a incendios – conoce tu ruta y ten a mano lo esencial.

Lo que está ocurriendo en Francia y España no es un desastre aislado – es un adelanto del riesgo de incendios que un clima cada vez más cálido está acercando a tu hogar.

Lee más sobre fenómenos meteorológicos extremos aquí.

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